Il termine malware deriva dall’unione di “malicious” e “software” e indica qualsiasi programma informatico creato con l’intento di danneggiare un sistema, rubare informazioni o sfruttare risorse senza il consenso dell’utente. La sua storia è strettamente intrecciata con l’evoluzione dei computer e di Internet.
Gli anni ’70 e ’80: i primi esperimenti
I primi esempi di malware non avevano scopi criminali, ma erano perlopiù esperimenti accademici o dimostrazioni tecniche.
- Creeper (1971): considerato il primo virus informatico, si diffondeva tra i computer DEC su rete ARPANET, mostrando il messaggio “I’m the creeper, catch me if you can!”.
- Elk Cloner (1982): uno dei primi virus a colpire personal computer, diffondendosi tramite floppy disk sui sistemi Apple II.
In questa fase, il malware era più che altro una curiosità tecnologica.
Anni ’90: la diffusione di massa
- Con la popolarità dei PC e di Internet, i virus iniziarono a diffondersi rapidamente.
- Virus come Michelangelo o Melissa causarono enormi disagi, infettando migliaia di macchine in pochi giorni.
- Nacquero i primi antivirus, con lo scopo di individuare e rimuovere queste minacce.
I malware iniziarono ad avere un impatto economico concreto, danneggiando aziende e utenti.
Anni 2000: worm, trojan e botnet
La crescente connessione a Internet aprì nuove possibilità ai cybercriminali.
- Worm come ILOVEYOU (2000) e Code Red (2001) sfruttavano vulnerabilità per diffondersi in modo autonomo.
- I trojan iniziarono a camuffarsi da software legittimi per ingannare gli utenti.
- Le botnet, reti di computer infetti controllati da remoto, divennero strumenti potenti per inviare spam o lanciare attacchi DDoS.
Anni 2010: cybercrime organizzato
Il malware si trasformò in un business. Gruppi criminali iniziarono a sviluppare software dannoso con fini economici.
- Ransomware come Cryptolocker e WannaCry cifravano i dati degli utenti chiedendo un riscatto in criptovalute.
- I malware bancari miravano a rubare credenziali e fondi.
- Emersero i kit di exploit venduti nel dark web, che abbassarono la barriera d’ingresso al cybercrime.
Oggi: minacce sofisticate e mirate
Il malware moderno è sempre più complesso e mirato.
- I rootkit e gli spyware cercano di restare nascosti il più a lungo possibile.
- I malware industriali, come Stuxnet, hanno mostrato che queste armi digitali possono persino sabotare infrastrutture critiche.
- Oggi il ransomware continua a essere la minaccia più redditizia, spesso gestito come un vero e proprio servizio (Ransomware-as-a-Service).
La storia del malware riflette l’evoluzione della tecnologia e delle società digitali. Da semplici esperimenti, si è trasformato in uno strumento di criminalità organizzata, guerra informatica e spionaggio. Oggi la sfida principale non è solo tecnica, ma anche culturale: diffondere la consapevolezza e adottare comportamenti sicuri rimane il miglior modo per difendersi.
